Žutika naraste i do tri metra visoko, s povijenim granama, sivom korom i žutim drvetom iznutra. Zelenosivo lišće je sitno nazubljeno čvrsto, obrnuto jajolikog oblika i leži na kratkim peteljkama u čupercima iz kojih izrastu po jedan ili dva trna.
Žličnjak je dvogodišnja ili višegodišnja razgranata zeljasta biljka, stabljika joj je razgranjena, dugačka 10 do 30 cm, na krajevima polegla; listovi srcoliko-okruglasti, sjajni, tamno zeleni, malo mesnati. Nalazimo je najviše u livadama na slanom tlu ili u zajednicama uz slane obale, u zagorama kao iz vrta divlja biljka.